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《万万想不到的地理》:来自老友的一封信

时间:2024/10/19    来源:北京晚报    作者:佚名

作者:张新明

 海洋邀我给他的新作《万万想不到的地理》写个书评,尽管惭愧,但盛情难却。未名湖四年,我俩同班,同专业,他一直是我崇拜的对象,也是多年的朋友。

 海洋当过街道办事员,做过志愿者,体验过乡村小学教师生活,创作过长篇,自学速写素描,在《三联生活周刊》给财经专栏撰稿近三十载,最近几年更是痴迷于地理专业写作,天南海北,行走多地,处处留心,事事求真——谈全球气候变化,论世界地理与中华文明,获取了很好的实践体验和思想体验,并通过自己的文字传递知识和思考,乐在其中。基于这样的背景,他的新作《万万想不到的地理》得以出版,也就不足为奇。

 一拿到书我就想,橙子小朋友对本书应该也颇有贡献吧?据我观察,海洋和橙子这对父子关系十分融洽,俩人总有共同话题,都爱提问、好琢磨事儿。果然,正如海洋在序言和后记所说的,橙子到了“十万个为什么”的年纪,常常对自然界、日常生活中碰到的地理相关问题好奇追问,海洋就以科普的方式,加之自己的观察思考、推理分析,来回答橙子这个年龄段孩子的“为什么”(其实这些疑问也适合成年人,甚至专业人士),并加以记录整理,算作地理人对下一代和读者的一点专业贡献。从儿子之问,到父亲之问,再变成父子同问,于互动中互相启发,父子同乐,真令人艳羡。

 海洋不愧是地理专业科班出身,又拥有财经记者的文字功底,因此这本书读起来既专业又通俗,既有宏观视角,又有具体细节。他选择了大小41个问题,每个问题基本围绕一个或多个地理现象展开,主要用地理学的基本原理和专业术语,辅以通俗易懂的描述,对问题和现象进行观察、思考与分析。尽管有些知识算不得冷知识,但就算是专业人士也要慢慢消化,尤其是独特的分析角度及运用的科学原理,需要一行一行地读,才能领悟其中的科学原理和推理逻辑。

 书的内容分为四个维度,各有侧重。从宇宙太空,到地球人类,从自然界到经济社会活动,从世界范围再到中国现场,从大到小,由远及近。

 先从宏大的地外空间太阳系开问,从宇宙天文到地球表层(颇有“上知天文,下知地理”之势),再到全球气候,最后聚焦我国黄河流域。作者又采用新闻笔法,通过对自然现象、热点事件、经济生产、日常生活等诸多事件进行追寻,在采风问俗之际,在与儿子同游之途,发出田野调查之问,发出生活观察之问。全书纵横于海洋与陆地之间,驰骋于历史与现实之中,将人类活动和地理现象放在地质变迁的历史大背景下考量、分析,不断实现地理、历史时空的转换。

 纵览全书,你就会发现,字里行间处处彰显了理科生的缜密严谨,又散发文科生的浪漫随性。作者可以在不同科学频道之间自由、来回切换,思维跳跃,语言朴实,风趣诙谐,不时夹杂着地道的北京语序,足显他的专业水准和文字功底。我想,一定是四年地理学和两年土壤农学的专业积淀,媒体人的敏锐度、洞察力、追踪能力,和刨根问底的职业习惯,驱动其对自然现象背后隐藏的科学道理进行深入探求和揭示。

 比如,我也是读了这本书才知道,喜马拉雅山最高峰珠穆朗玛峰在1300万年前高度曾超过12000米,而不是现在的8848.48米。因为山在板块挤压下,虽在长高,但也有极限高度,科学家测定和推算,因为地球体引力平衡的缘故,山高超过1万米就非常脆弱,极限高度是2.17万米,珠穆朗玛峰长到11900米高度时,就坍塌过。

 虽然不是地理大百科,但本书所涉学科门类繁多,知识点非常丰富。行星与大气层、岛链与海沟、火山喷发与岩石、地震与海啸、对流层与平流层、花粉与被子植物、地转偏向力、回南天、焚风效应等地理学相关名词,月球起源学说、生物进化论、大陆漂移说、信风理论、地理环境决定论等理论学说,不一而足。就地理问题而言,虽不能包罗万象,但也能应有尽有。与此同时,作者在谈论地理科学之余,还从政治经济、历史文化的视角分析探讨问题,不是简单的、孤立的、枯燥的就科学论科学,与我们的日常生活息息相关,让人读来倍觉轻快,不至乏味。

 对于一些没有定论或存在争议的地理问题,作者也给出了自己的合理推理和独到见解。我认为,这些推理猜想,不是凭空捏造和毫无依据,作者总能找出线索,提供思考过程,或给出推理逻辑,读者朋友特别是青少年读者,完全可以跟随作者的脑洞展开思想实验,培养自己的思辨能力。

 可不要小看了这些脑洞大开、放飞想象的时刻。我记得,20世纪八九十年代,在中关村四环路边竖着一块广告牌:“人类失去联想,世界将会怎样?”这句广告词,真的很精辟!科学需要幻想,科学需要思想实验。历史上,不少伟大的科学发明和理论发现,就是来自思想实验。作者在这本书里也特别介绍了著名的康德、伽利略等人的思想实验。

 读万卷书,行万里路。无论作为小学生地理爱好者、大中学生的地理课外科普读物,还是作为旅游爱好者的旅行指南,这本《万万想不到的地理》都能帮助我们重新检视人类生态文明观,重新思考全球气候治理模式。在旅行、读书和陪伴中,培养兴趣、增长见识,激发灵感、启迪思考,这何尝不是一种幸福呢?(张新明)

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